¿Que es la enfermedad del Alzheimer?
El Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro que provoca un deterioro en la memoria, el pensamiento y la conducta de la persona. Esta produce una disminución de las funciones intelectuales lo suficientemente grave como para interferir con la capacidad del individuo para realizar actividades de la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es la más común de las demencias (término general para describir la pérdida de memoria y de otras habilidades intelectuales) sobre todo en
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pacientes de más de 65 años, y la padecen cerca de 700.000 personas en España. Esta enfermedad fue descrita por vez primera en 1907 por el médico alemán Alois Alzheimer, de quien tomó su nombre. La enfermedad suele aparecer a partir de los 65 años y es más frecuente en mujeres, y cuantos más años vive una persona mayor riesgo estadístico de padecerla. A este hecho puede deberse que estadísticamente se den más casos en mujeres que en hombres, pues ellas viven más.
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PREGUNTAS FRECUENTES
¿Cuales son los sintomas de la enfermedad del Alzheimer?A menudo se pasa por alto el estado inicial de la enfermedad, que suele ser interpretado como “vejez” o parte normal del proceso de envejecimiento. Como el comienzo de la enfermedad es gradual, resulta difícil identificar exactamente su inicio. Es importante saber cuáles son las señales de la enfermedad de Alzheimer. Algunas señales de la enfermedad son:
Señales tempranas
Señales posteriores
¿Puede tratarse el Alzheimer?En la actualidad, no existe una cura para el Alzheimer. No obstante, existen tratamientos farmacológicos y estrategias no farmacológicas que pueden ayudar a controlar o retrasar sus síntomas (como algunos problemas de memoria, la agitación, la depresión o los síntomas psicóticos) y de esta manera mejorar la calidad de vida del paciente.
Las Intervenciones Psicosociales han demostrado que pueden ser tan efectivas como el uso de fármacos para mejorar la calidad de vida de las personas con demencia, de sus cuidadores y para el tratamiento de algunos de los principales síntomas de esta enfermedad. |
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?Los científicos todavía no entienden completamente qué causa esta enfermedad, pero está claro que se desarrolla debido a una compleja serie de cambios que ocurren en el cerebro después de un largo periodo de tiempo. Es probable que las causas incluyan factores genéticos, ambientales y del estilo de vida. Debido a que las personas difieren en cuanto a su genética y sus estilos de vida, la importancia de estos factores para prevenir o retrasar esta enfermedad varía de persona a persona.
¿Como se diagnostica el Alzheimer?La enfermedad se diagnostica mediante la historia clínica y entrevista que realiza el médico sobre los problemas de memoria y aprendizaje del paciente para llevar adelante la vida cotidiana así como preguntando a familiares o personas que conviven con el supuesto enfermo.
La evaluación neuropsicológica (fundamentalmente tests) es una evaluación del rendimiento de las funciones intelectuales superiores y nos informa de cómo está funcionando nuestro cerebro; qué funciones intelectuales están bien, cuáles se están deteriorando y cuáles están mal. Entre las pruebas de imagen más empleadas para observar los cambios que esta enfermedad produce en el cerebro destaca la resonancia magnética (RM). Otras pruebas como los análisis de sangre y orina descartan otras posibles enfermedades que causarían demencia y, en algunos casos, también es preciso analizar fluido de la médula espinal. ¿Quien trata el Alzheimer?La sospecha diagnóstica la realiza el médico de atención primaria y la confirmación del diagnóstico el médico especialista en neurología y geriatría, y en algunas ocasiones el psiquiatra. En nuestro entorno la especialidad más implicada es la neurología. También hay unidades multidisciplinares para el diagnóstico y manejo de pacientes con demencia. Estas unidades cuentan con especialistas en neurología, geriatría, psiquiatría, neuropsicología, enfermería y trabajo social.
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¿Cual es el pronostico de la enfermedad del Alzheimer?
El pronóstico de la enfermedad ha mejorado en los últimos años gracias al conocimiento de la enfermedad que nos ha permitido hacer un diagnóstico precoz y aplicar estimulación cognitiva y terapias farmacológicas que mejoran los síntomas. Sin embargo de manera progresiva, la evolución lleva, inexorablemente al paciente a una situación de dependencia absoluta.
RECOMENDACIONES PARA MEJORAR LA EVOLUCION DEL ALZHEIMER
SI RECONOCES EN TI MISMO O EN ALGUIEN QUE CONOCES problemas incipientes de memoria, lenguaje, orientación o funciones ejecutivas, puedes consultar a tu farmacéutico. Él te orientará sobre los signos que podrían hacer recomendable una visita a tu médico para diagnosticar o descartar un deterioro cognitivo.
CONSEJOS PARA AYUDAR
a mantener la capacidad mental y la memoria activas:
a mantener la capacidad mental y la memoria activas:
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SI LA FAMILIA SE ENCARGA DEL CUIDADO DEL PACIENTE, es conveniente designar de entre sus miembros a uno que sea el cuidador principal. Éste centralizará la información del desarrollo de la enfermedad en el día a día y será el interlocutor que represente al enfermo ante los servicios sociales y sanitarios.
SI TIENES QUE AFRONTAR UN CASO DE ALZHEIMER en tu entorno, infórmate sobre los recursos tanto sanitarios (atención primaria, especializada, hospitales y centros de día) como sociales (asociaciones de pacientes, ayudas a cuidadores, ayudas domiciliarias por horas, centros de día, residencias de ancianos) que ofrece el Sistema Nacional de Salud.
TEN EN CUENTA LOS ASPECTOS ÉTICO-LEGALES de la enfermedad de Alzheimer, ligados a la incapacitación o limitación del paciente así como el Documento de Voluntades Anticipadas, que recoge instrucciones del paciente para cuando ya no pueda hacer uso de sus capacidades debido a su anulación por la enfermedad.
Webs de interés para el paciente y el cuidador
www.esteve.com/particular/estimulacioncognitiva
www.promeplan.com
www.esteve.com/particular/estimulacioncognitiva
www.promeplan.com